Le pionnier des lecteurs multimédias est-il mort? Ses créateurs ont désormais tous quitté AOL, qui avait racheté leur entreprise en 1999. Winamp devrait encore évoluer par petites touches, en attendant l'embauche d'une nouvelle équipe. Un à un, tous les développeurs du célèbre logiciel multimédia Winamp viennent de démissionner de Nullsoft, leur éditeur racheté par America Online (AOL) il y a cinq ans.
L'hémorragie a démarré en 2003 avec le départ de son développeur principal, Justin Frankel, suivi cet été de ceux de Michael "Mig" Gerard, et des deux Français Christophe Thibault et Francis Gastellu.
Le coup final a été porté il y a deux semaines avec les démissions des deux derniers membres de l'équipe originelle: Steve Gedikian et Tom Pepper. «Au final, il ne reste plus personne de l'équipe de départ et, surtout, plus aucun développeur digne de ce nom pour faire évoluer le logiciel», commente pour ZDNet le responsable du site Winampfr, un site non affilié à Nullsoft qui suit l'aventure de ce logiciel depuis cinq ans.
Sur le site de Nullsoft, la liste des contributeurs perdus, publiée sous l'appellation "People we love and lost" rassemble désormais près d'une trentaine de noms. Autant de "déçus" des orientations d'AOL et de Time Warner.
AOL, une «machine» qui consume les petits éditeurs?
Il y a un an déjà Justin Frankel expliquait qu'il avait eu des désaccords répétés avec la maison mère, qui ne leur laissait aucune marge de manœuvre, gardant la mainmise sur tout ce que l'équipe devait programmer. Un motif de départ également avancé par Steve Gedikian, dans un message d'adieu posté sur son site blog personnel.
«AOL est une machine, comme n'importe quel autre gros groupe», indique-t-il. «Elle consume les petites entreprises (...). Chaque acquisition mène à la destruction de l'identité de la société de départ, comme des produits», poursuit-il sans détailler.
C'est le manque d'indépendance qui aura été le plus mal vécue par cette équipe indépendante; elle n'a finalement pas supporté le "moule" imposé par AOL une fois rachetée.
Pour le responsable du site Winampfr, les options sont désormais réduites pour AOL: «De deux choses l'une: ou c'est l'arrêt final, ce qui sera très dommage car Winamp a oeuvré pour la démocratisation de la musique compressée (...); ou bien dans un an, ils reprennent les travaux avec une nouvelle équipe de développeurs.»
Entre-temps les utilisateurs de Winamp devront se contenter, a priori, de légères mises à jour; le programme, qui avait évolué du lecteur musical au support de la vidéo, étant de facto en veille. «Les développeurs indépendants vont continuer à développer "plug-in" et librairies pour ne pas que Winamp se fasse "larguer" techniquement (...). À ce jour, plus aucune amélioration réelle de Winamp n'est prévue», précise-t-il sur son site, où est publiée, par ailleurs, la mouture française du programme, actuellement en version 5.05.
Contacté par ZDNet, AOL France n'a pas retourné nos appels sur le sujet.
Par Christophe Guillemin
ZDNet France
Lundi 15 novembre 2004
